O plástico é um problema urgente de combater em todo o mundo, e além de procurar alternativas à produção deste material, é importante garantir que o que já existe é reciclado.

Um grupo de investigadores do Instituto Real de Tecnologia de Melbourne (RMIT University), na Austrália, desenvolveu uma nova solução limpa e económica de reciclar o plástico usado, transformando-o em nanotubos de carbono e combustível líquido limpo (bio-óleo).

Como explicam no estudo, publicado no Journal of Environmental Management, os resíduos depolipropileno sofrem uma deposição química em vapor, com recurso a biochar, uma forma de carvão rica em carbono, proveniente de resíduos agrícolas e orgânicos, que é frequentemente usada para melhorar a qualidade dos solos. Durante o processo são eliminados os contaminantes tóxicos e os plásticos são convertidos em combustível líquido, e ao mesmo tempo, o carbono do plástico é convertido em nanotubos de carbono.

“Estes nanotubos podem ser esfoliados para utilização por várias indústrias ou o biochar nano-aprimorado pode ser usado diretamente para a remediação ambiental e fortalecimento de solos agrícolas”, explicam os investigadores.

A experiência teve como foco o polipropileno, no entanto, pode ser aplicado a todo o tipo de plásticos. Torna-se assim uma solução sustentável de gestão de resíduos plásticos, de baixo custo, e com contribuição para a economia circular.

“É uma solução inteligente para transformar resíduos plásticos e orgânicos usados ​​- sejam toneladas de biomassa de uma fazenda ou resíduos de alimentos e restos de jardim (…). Esperamos que esta tecnologia possa ser usada no futuro por conselhos locais e governos municipais para ajudar a transformar estes resíduos em fontes de receita genuínas”, afirma Kalpit Shah, autor principal do estudo.